Communiqué

Neuchâtel, le 08 octobre 2008. L'Université de Neuchâtel prend part aux célébrations qui commémorent le 300e anniversaire de la naissance du savant bernois Albrecht von Haller. Claire Jaquier et Aurélie Luther, professeure et assistante à l'institut de littérature française, signent à cette occasion un ouvrage et deux textes où s'illustrent les Lumières helvétiques et leur plus éminent représentant.

Alors qu'il n'a que vingt ans, le médecin et naturaliste Albrecht von Haller (1708-1777) entreprend un premier voyage qui l'emmène à travers le Jura, le Plateau, les Préalpes et les Alpes. Quatre textes, rédigés en français ou en latin, naîtront de ce périple. Pour la première fois, une édition rend compte de ces récits de voyages qui préfigurent l'oeuvre poétique et scientifique d'un des plus grands représentants des Lumières helvétiques.

L'édition scientifique de ces textes a été assurée par Aurélie Luther, assistante à l'institut de littérature française, sous la direction de la professeure Claire Jaquier. Au final, l'ouvrage offre une approche interdisciplinaire au vrai sens du terme. La latiniste Laure Chappuis-Sandoz et le botaniste Luc Lienhard ont en effet aidé les deux spécialistes du dix-huitième siècle à rendre ces textes agréables à lire tout en conservant leur aspect savant originel.

Dans ces écrits, Haller s'intéresse à tout ce qu'il rencontre sur son parcours, mais s'arrête en particulier sur certains objets naturels, tels que les plantes, les sources thermales ou encore les glaciers. Rédigés à une époque où les domaines scientifiques et littéraires n'étaient pas aussi distincts qu'ils ne le sont actuellement, ces textes mêlent avec bonheur descriptions botaniques, analyses de sources thermales et récits de voyage.

S'il rend compte des villes qu'il visite, le jeune savant tient à distinguer son approche de celle des voyageurs fortunés, qui parcourent la Suisse en passant rapidement d'une curiosité à l'autre. Ses récits, qui s'inscrivent dans la tradition des voyages savants, possèdent tous leur caractère propre. Les régions traversées apparaissent ainsi sous un angle nouveau.

Cette édition s'inscrit dans le cadre du tricentenaire de la naissance d'Albrecht von Haller. De nombreuses manifestations culturelles et scientifiques fêtent cette année l'auteur du célèbre poème Les Alpes. Parmi elles figure la parution du quatrième volume de la série Berner Zeiten. Elle interviendra le 14 octobre prochain, à l'occasion du vernissage de l'exposition heller Haller au Musée Historique de Berne.

Cet ouvrage, qui dresse une vaste fresque de l'époque où vivait Albrecht von Haller, ne pouvait manquer de faire appel aux compétences de la professeure Claire Jaquier. Cette spécialiste du XVIIIe siècle y signe deux articles. Le premier s'intéresse à la littérature de langue française en terres vaudoises à l'époque de l'occupation bernoise. On y découvre un pays baigné par un esprit d'ouverture, d'émulation intellectuelle et littéraire, où fleurit une abondante littérature de fiction, mais aussi de sermons et d'essais théologiques. On y croise des auteurs vaudois qui maîtrisent l'allemand et l'anglais au point de se faire traducteurs. Une passionnante plongée au coeur d'une littérature vaudoise, mais qui voudrait être suisse.

Dans un deuxième texte, Claire Jaquier s'intéresse à une romancière vaudoise, Jeanne-Françoise Polier de Bottens, qui tente de transcrire les heurs et malheurs des émigrés de la Révolution française réfugiés en Suisse.

Albrecht von Haller, Premier Voyage dans les Alpes et autres textes (1728-1732), édition établie, annotée et présentée par Aurélie Luther sous la direction de Claire Jaquier, avec la collaboration de Laure Chappuis-Sandoz et Luc Lienhard, Genève, Slatkine, « Travaux sur la Suisse des Lumières », 2008

Berns goldene Zeit. Das 18. Jahrhundert neu entdeckt, quatrième volume de la série Berns goldene Zeit, édité par André Holenstein, Stämpfli Publikationen AG, Berne 2008