Communiqué

Neuchâtel, le 25 février 2008. Une jeune doctorante de l'Institut de statistique à la Faculté des sciences économiques de l'Université de Neuchâtel a développé un logiciel qui permettra une simulation des incendies de forêt en temps réel. Grâce à ce logiciel, les secours pourront être plus efficaces.

Les incendies de forêts causent de terribles dégâts. Au Canada, où la surface forestière est l'une des plus vastes et diversifiées au monde, la surface boisée qui part en fumée chaque année est estimée à 2,5 millions d'hectares, soit deux fois le territoire de la Suisse.

En collaboration avec John Braun de l'Université of Western Ontario, Robert Bryce et Cordy Tymstra de la Division des Forêts du Gouvernement canadien, Tanya Garcia, doctorante à l'Institut de statistique à la Faculté des sciences économiques de l'Université de Neuchâtel, a développé un logiciel permettant la simulation de la propagation de ces incendies.

Pour la première fois, ces simulations prennent en compte des paramètres naturels décrits par des cartes géographiques numérisées comme le relief et le type de forêt. La direction et l'intensité du vent sont évidemment aussi utilisées dans ce modèle.

Les simulations obtenues par ce nouveau modèle sont beaucoup plus réalistes que celles obtenues par les modèles utilisés précédemment qui fournissaient des formes de feux parfois étranges et incompatibles avec la réalité.

La mise en pratique de la méthode développée par Tanya Garcia est en cours. Elle permettra, à terme, une simulation des incendies en temps réel, ce qui permettra aux services de secours de prévoir l'évolution des incendies et d'organiser une lutte plus efficace contre les ravages du feu.

Pour en savoir plus : Garcia T., Braun J., Bryce R., and Tymstra C. Smoothing and Bootstrapping the PROMETHEUS fire growth model.  Environmentrics 2008; 19: 1-13.