Le SFM occupe une place particulière dans le dispositif de la recherche en sciences sociales en Suisse par son profil d'institution visant à établir un pont entre la recherche en matière de migration et d'analyses démographiques, les pouvoirs publics et les utilisateurs publics ou privés. Sa pratique de la recherche est ouverte sur des partenariats multiples et diversifiés, nationaux et internationaux. Le SFM attache une grande importance à la valorisation de la recherche et au transfert du savoir vers les milieux politiques et professionnels.

Les principaux domaines de recherche sont:

• Mouvements migratoires
• Réfugiés et asile
• Intégration
• Racisme et discrimination
• Démographie
• Citoyenneté
• Valorisation audiovisuelle des recherches