Communiqué

Neuchâtel, le 18 décembre 2008.  C'est ce jeudi, à l'occasion de la Fête de Noël de l'Université du troisième âge, que Marc Heyraud, expert en gastronomie moléculaire et directeur de l'U3a depuis 4 ans, a passé le flambeau à Michel Aragno. Spécialiste en écologie microbienne de la biosphère, Michel Aragno a été professeur en microbiologie à l'Université de Neuchâtel jusqu'en juillet 2008. A l'U3a, ce jeune retraité se propose de mettre l'accent sur les voyages culturels et les activités d'atelier tout en encourageant les activités sportives des aînés. Portrait et projets du nouveau directeur.

Avant de reprendre le poste de directeur de l'Université du troisième  âge de Neuchâtel, Michel Aragno  aura accompli plus de 30 années comme professeur à la tête du Laboratoire de microbiologie de l'Institut de biologie de l'Université de Neuchâtel. Au delà de ses activités strictement professionnelles, il s'est également impliqué dans des domaines para-universitaires, à l'Académie suisse des sciences naturelles, tout d'abord, où il s'est particulièrement engagé, en tant que vice-président, dans la défense d'une vision large de la biologie et contre les scissions de cette discipline entre "classique" et "moléculaire".

La richesse des approches interdisciplinaires et des domaines émergents qu'elles génèrent a toujours été pour lui un "credo", d'où son engagement dans le master en "biogéosciences" récemment mis sur pied avec deux collègues de l'UniNE. Ces affinités l'ont fait entrer à la Commission nationale suisse pour l'UNESCO, tout d'abord comme représentant de l'Académie, puis ad personam, comme membre, puis président de la section des Sciences naturelles, puis vice-président de la commission. Dans ce cadre, il a organisé des cours et des ateliers interdisciplinaires, sur des thématiques importantes, comme la gestion des déchets et la biodiversité.

Mais, comme il le dit lui-même : « Pour être bon dans son métier tout en restant humain, il faut savoir être amateur (de amare, aimer) et s'appuyer sur d'autres sources d'enrichissement personnel ».

C'est ainsi qu'il est porté par une passion pour la musique et pour les voyages. Dans le cadre du "Centro culturale Italiano" de Neuchâtel (CCI), il a participé, durant une dizaine d'années, à l'organisation  de voyages culturels d'une semaine à l'époque de Pâques, qui ont permis chaque fois à une quarantaine de personnes de découvrir des aspects, souvent méconnus, des différentes régions de la Péninsule.

Michel Aragno prendra dès le 1er janvier prochain la direction de l'Université du troisième âge. Une institution qui a fêté ses 30 ans en 2006 et qui compte près de 1000 membres répartis entre Neuchâtel et les antennes de La Chaux-de-Fonds, Fleurier, Porrentruy et Bienne.

Quelles est sa vision de la mission de l'U3a et quels sont ses projets ?

«Pour une personne du 3e âge, il est essentiel de maintenir, voire de développer son environnement culturel.» explique Michel Aragno. «Les 25 dernières années de la vie ne doivent pas être une antichambre de la mort !  Au faîte de sa perception du monde, l'être humain ne peut sans dommage se retirer dans une coquille stérile. Moins obnubilé par les exigences de sa profession, il peut trouver un nouvel épanouissement dans des activités variées et motivantes! C'est bien là la principale raison d'être de l'U3A, et c'est aussi celle qui m'a motivé à présenter ma candidature au poste de directeur !»

Pour Michel Aragno, tout en laissant un maximum d'autonomie à ceux qui "font" l'U3A - les « antennes » régionales qui fonctionnent sur une base bénévole - le directeur se doit de les soutenir et de proposer, plutôt que d'imposer, des idées nouvelles, tout en favorisant au mieux les synergies. L'organisation d'autres activités supra- (ou inter-) antennes devra être encouragée, en particulier des voyages culturels et des ateliers, qui pourraient faire appel à une participation plus active des membres. L'idée de projets de recherche est séduisante. Enfin, "mens sana in corpore sano", la collaboration avec le service des sports, outre la proximité de ce dernier, doit être maintenue et renforcée.