L’énergie thermique est exploitée depuis les temps romains, lorsque la chaleur de la terre était utilisée pour chauffer les bains publics. La distribution de la chaleur à l’intérieur de la Terre est déterminée par l’histoire tectonique, avec des réservoirs facilement exploitables se trouvant dans des systèmes volcaniques hydrothermaux et des hot spots volcaniques. Plus difficilement exploitables sont les régions continentales éloignées des provinces volcaniques, telle que l’Europe continentale. L’énergie géothermale exploitable utilise actuellement des ordres de grandeur technologiques de 10-300° à des profondeurs de 10-5000 m, mais le but à l’avenir en Suisse et en Europe est de générer de l’électricité, ce qui nécessite des forages (onéreux) à des profondeurs de 4-5 km pour atteindre des températures adéquates.

Le Laboratoire de Géothermie, géodynamique et géophysique explore et modélise les processus sous-jacents de la géodynamique de la lithosphère afin de comprendre des processus de fracture et de flux concernant directement les systèmes hydrothermaux avancés, où des fluides à haute pression sont utilisés afin de créer un réseau de fractures. Nous utilisons la géophysique pour trouver des cibles géothermiques exploitables et développer des algorithmes de « High Performance Computing (HPC) » afin de modéliser la physique contrôlante.

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