La mobilité accrue au sein du monde universitaire depuis plusieurs dizaines d’années rend indispensable la maîtrise de plusieurs langues. Certain-e-s étudiant-e-s suivent à l’UniNE une partie de leur cursus en anglais, en particulier au niveau du Master. De plus, un grand nombre d’étudiant-e-s passent un semestre ou une année à l’étranger. Les destinations les plus prisées sont l’Allemagne, l’Espagne et le Royaume-Uni, suivi de la France et de l’Italie. Enfin, les chercheur-e-s et les professeur-e-s de l’Alma mater sont appelé-e-s à publier et à présenter leurs recherches en anglais dans le cadre de conférences internationale et en allemand dans le contexte de rassemblements ou de programmes de recherche nationaux.

Comme le souligne le Plan d’intentions 2013-2016 de l’Université de Neuchâtel (p. III), une des missions de l’université est de permettre aux étudiant-e-s de se préparer au mieux à la vie active après leurs études, en somme de leur offrir une bonne «employabilité». En Suisse, la maîtrise de l’allemand – tout comme la maîtrise passive du suisse allemand – et de l’anglais est essentielle dans bien des domaines professionnels et les compétences acquises au lycée ne suffisent le plus souvent pas.

En fait, l'acquisition de nouvelles langues se conçoit aujourd'hui comme un processus ininterrompu, débutant dans le cadre scolaire mais se poursuivant autant lors des études que de la vie professionnelle. L’offre d’un Centre de langues (CdL) universitaire doit prendre en compte ces différents paramètres et offrir ses services à la communauté universitaire au sens large.