La comparaison des langues de même souche fait ressortir des différences sensibles quant à l’usage des sens modaux. Précisément, dans les cas où une forme pourvue d’un sens modal et factuel a un équivalent dans l’autre langue, ce dernier est toujours plus proche du sens factuel que du sens modal. Le sens temporel du futur italien et français ne fait pas ressortir de différences entre les deux langues, alors que le sens épistémique est exploité de façon bien différente, notamment à cause du fait que l’italien y recourt nettement plus fréquemment que le français.

Notre propos est de comprendre pourquoi il en est ainsi. Pourquoi, alors que deux langues ont les mêmes outils pour exprimer un concept (par exemple le futur pour exprimer la postériorité), pourquoi ces deux langues se différencient-elles sensiblement quand il s’agit d’employer les sens modaux de ces formes. Nous appuierons nos hypothèses sur la linguistique outillée de corpus en relation avec le projet (étude statistique des formes énonciatives).